大多数从欧洲旅行归来的朋友，会谈论到他们在那里，特别是西欧观察到的一个现象，就是路边街角几乎看不到乞讨人员。即便有穿乞丐装的人，也是有时出现在地铁、步行街或街心公园优雅地弹奏着吉他取悦游人赚点小费。为什么欧洲不容易看到乞丐？秘密就在欧盟社会保障制度的魔力。
欧盟各成员国社会保障体系各异，公民在欧盟法律框架下到其他成员国工作生活可申请相应的社保福利。但申请之前必须通过一个居留测试（habitual residence test），该测试是确定申请人是否有居留权和长期居住意向。例如，其他欧盟国公民通过测试在英国可以享受到每周71英镑(折合人民币约710元)的求职津贴，夫妇则可享受到的津贴每周到达111英镑（约合人民币1000多元），并且可同时申请到住房等其他福利。
在德国，有两种社会救济体系，一种是以劳保给付为基础的，另一种是非劳保给付为基础的福利。如果其它欧盟成员国公民在德国丢了工作，失业的第一年将获得高达失业前薪金70％的救济，这基于劳动者失业前缴纳的失业保险。在此之后，失业者将被纳入一个名为哈茨IV非劳保给付系统，该系统一方面由政府根据失业者实际情况，每月支付200-300欧元不等的生活保障金；另一方面由专门的工作中心（Jobcenter）为失业者找工作，失业者不得无理拒绝合理的工作安排，否则将被降低生活保障金作为处罚。据统计，德国每年有几百万人靠该救济体系生活。
在西班牙，福利津贴的发放取决于你住在哪，不同的区域有不同的福利制度。在马德里有一个为期两年的居留测试RMI，通过测试的求职者能领到补贴。而在欧洲西班牙中北部的巴斯克地区，福利制度是相当宽松的，甚至不必通过一定测试就可以申请到相应福利。欧盟最贫穷的国家，保加利亚，要获得失业救济金，必须在失业前工作至少15个月。
同时，医疗保障也是欧盟社会保障制度中一项特别值得关注的部分。根据欧盟法律，欧盟某一国公民在别的欧盟成员国进行短暂停留期间可通过欧洲健康保险卡（EHIC）接受基本和紧急救护。欧盟大多数国家使用健康保险卡，也有不需要该卡的国家，比如英国。英国政府旨在提供“普世”的健康服务，用广大纳税人的资金，对本国居民和在英持合法身份的人提供一定的免费医疗服务，而不需要购买医疗保险。同样在芬兰、瑞典、丹麦等北欧国家合法居民也是直接可以享受到免费医疗。
从这些列举不难看出，欧洲也存在一定的无经济来源的人群，然而这部分人群并没有大批沦为乞丐，而是从比较完善的社会保障系统中得到生活保障，从而再生就业能力。
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