在美国,有医保的人,都必须选择家庭医生,叫做familydoctor,或familyphysician。这个家庭医生负责你和家人的所有的医疗健康问题。我刚到美国时,大学附近有个家庭医生诊所,小册子介绍,耳鼻喉眼心脏病,泌尿妇科关节炎,样样都看。心想,美国人真敢吹,好比中国电线杆上的“老中医”“包医百病”。后来才知道,家庭医生确实什么都懂。美国医生大体可分两大类,一类是专科医生(specialist),专门医治某种器官或疾病(specializein treating one particular organ or disease);另一类就是全科医生(generalpractitioner),受过专门的训练来照料你的全部健康问题(uniquely trained to care for youas a whole person)。家庭医生属于全科医生。
美国家庭医生都是个体户,独立开诊所。在美国看病,规定必须先去看自己的家庭医生。不管是头疼脑热,腰酸背痛,还是失眠厌食,等等,都先得去家庭医生那。家庭医生治疗各种年龄的男女的每个器官、任何疾病问题。(Theytreat each organ,every disease,all ages and bothgenders。)一般的问题,家庭医生那儿都可以解决。
当然,看病的时候,医院已经登记了你的一些重要信息:姓名、住址、医保公司名称、社会保障号码等。先给你看病,而后寄账单给你。住院和急症,都是如此。特别是在急诊情况下,绝对是先急救。美国联邦法律EMTALA规定:不论是哪国国籍、是否合法居留、有无能力付钱(regardless of citizenship,legal status,orability topay),都必须先诊断、救治。大约三四个星期后,开始陆续收到账单。说“陆续”,是因为账单不止一张。看病的医生自然有账单。化验、X光、CT,只要检查了,也都有账单,没有直接给你看病的医生也会给你账单,比如读片的医生。还有“房租”--使用病房或急症室的费用。此外,在医院吃饭,也要算账。加起来,数千甚至数万,是很正常的。有医保的,保险公司会支付大头,自己付小头。福利好的公司,连小头都帮你付了。没有保险的,就得自己掏腰包了。会不会很惨?通常不会,因为还有第四条“潜规则”。
四、医疗账单可以减免
途径之一,地方政府。美国联邦政府有个提供便民服务的“解答美国”(answers.usa)的官方网站。从中很容易找到“医疗账单帮助”(Helpwith Medical Bills)内容,列有许多机构的介绍和链接。如:各州都有“医疗援助”办公室(State MedicaidOffice)。“医疗援助”是政府提供的医疗保险,用以帮助付不起医疗费用的人们支付部分或全部的医疗账单。(Medicaid ishealth insurance that helps people who cannot afford medical carepay for some or all of their medical bills。)各州还有专门的儿童医疗保险项目(StateChildren's Health Insurance Programs),给儿童医疗保险,直至19岁。