引：2009年的夏末，我拖着沉的提不动的行李，穿过首都国际机场那条长长的隧道，登上飞往加州LAX的飞机。那一年我十六岁，独自一个人去加州读私立高中。后来和妈妈聊起那一天的情景时，她总是说，我回过头忍住眼泪咬嘴唇的样子，就定格在了她的记忆里。
因为未满十八岁，选择的又是走读学校，大多数小留学生都会被安排在各式各样的靠谱儿的不靠谱儿的住宿家庭里。刚一下飞机，我就被学校负责安排Homestay的Dinah接上车，一路沿着 10号高速路，一个小时之后便抵达了我在美国的第一个接待家庭。临下车的时候，Dinah嘱咐说亲（Dear)等开了银行账户后不要忘记中介费500刀以及接机费用。
刚进Rose家门的时候，我在濒临崩溃的边缘。潮湿而窄小的房间由于朝向不好，显得格外阴暗；衣服和一团一团的头发缠在一起散落一地；角落布满蜘蛛网。那画面太美我不敢回忆。
她是一名菲律宾裔的单身母亲，因为生活上的压力，不得不做好几份工作，同时还要一个人带着十六岁的女儿，几年前比她大20岁的丈夫过世，留给她一辆旧英菲尼迪和这套公寓。我当时带着哭腔给家里打电话，妈妈在世界的另一边安稳我说先安定下来再说，一切都可以商量。挂下电话，我心里想的是：“靠，要不爹坐下一班飞机回去算了。”想找Dinah沟通尽快换家庭的事情，然而这并没有什么卵用，因为她早就跑没影了好吗。
后来在相处的过程中，我渐渐发现Rose和她的女儿都是十分善良友好的人。她们会在每周日去教会祷告，会定期去做义工，也愿意在方方面面帮助我。她每周会开上半个小时的车带我去亚洲超市买喜欢的零食，也知道在哪里找到最便宜的校服和教科书。我们从Target买来廉价好看的装饰品；在每个周日的早晨去看5美刀的电影；坐在体育馆的最后一排看NBA比赛，为Lakers加油。刚开始的时候我的美国历史学不好，Rose就用荧光笔帮我划出重点，然后抄在小卡片上，让我有时间就拿出来看看。她也时常对朋友说，自己多了一个从中国来的女儿。
Rose的工作是家庭护工，她的病人中有一对老夫妇（Tom和Terri），曾经给过我们一个最大的惊喜。这对老夫妇一生没有子女，晚年空有一大笔积蓄和无法搁浅的落寞。他们在佛罗里达拥有一座大豪宅，一片私人海域与一艘游艇。 春假的时候，他们邀请我们三个一起去佛罗里达度假，Tom和Terri愿意承担衣食住行所有一切费用。在佛罗里达的每一个夜晚，大家围在桌子边一起玩各种小游戏，各种没大没小追跑打闹；每天早上，Tom在厨房摊美国煎饼pancake然后大家一起坐游艇出海，运气好的时候可以看到海豚。
(Tom与Terri的私人海域)
在Rose家生活的一年中，虽然我们之间也有过摩擦，但是并没有什么真正意义上的矛盾，直到今天，我们也在FACEBOOK上保持联系，我看到她嫁了个白人大猛男，考到护士执照，也真心为她感到开心。
第二年的时候，因为想要更加丰富的homestay体验，于是和学校提出来换住宿家庭。
事实证明，不作，就不会死，第二段尽管只持续了两个月，却是一部真正的——血泪史！
我的第二段homestay是在一户墨西哥家庭里，他们一家十口人住在一个传说中的百年豪宅里。豪宅里有精致的实木质地板和琉璃吊灯，可却没有安装空调，原因是他们觉得并不需要。在那个只有吹风扇相伴的夏天，我真真切切感受到了洛杉矶的燥热。但是这远远不是最糟糕的，和homestay主人Lupita的数次争吵让我发现，他们并不是自己号称的那样想感受异国文化，而是彻彻底底把homestay当成一笔生意。那么大的房间里，其实并没有能够容纳下我的地方。
那一年我十七岁，是十二年级的毕业生。在美国的第二年，学校里四门必修课加上三门为大学提前修的AP课程，再加上托福SAT以及申请的种种压力，每天都在超负荷的状态。我并没有奢求Lupita一家的理解，只是希望能共和平共处，却依旧没能实现。墨西哥人天性爱热闹，再加上小孩子多以及房子构造的不隔音，下课回家后我根本无法静心学习。很多次，我不得不早上五点起来背单词写作业，那个时候的自己哭的时候还不敢大声，担心吵到别人。虽然我按学校规定每个月交一笔homestay费用，从未拖欠，但是Lupita却屡屡违反规定。她家的房子位于大洛杉矶地区Pomona市，对加州熟悉的小伙伴们都了解，多年前繁华安定的Pomona如今是最乱最危险的地区之一。在我住在那里的两个月中，警察曾四次登门拜访，最酷炫的一次是因为有人跳进围墙在Lupita家的后院吸毒。
有一次因为一件小事，长期以来压抑的情绪终于爆发，一个周六的早晨在吃早餐的时候，我和Lupita争吵起来。她说我今天不会送你去考试了，然后把门一摔愤然离去。她口中所说的考试，是被称为中国高考的SAT。那个时候没有Uber我甚至也没想到叫出租车，在我的不断装孙子的央求下，她最终妥协送我去了考场。如今我已经记不清细节，只是记得那场五个小时的SAT像场噩梦。一边哭一边考，小心翼翼地擦掉卷子上的泪水，担心弄花答题纸。
可是有些小事如今回忆起来却显得意味深长，Lupita每次开车路过Pomona路边的时候，都会给路边卖花的墨西哥姑娘一些现金， 时多时少；也时常走上街头，为南美洲非法移民的权利游行抗争，尽管这些事与她并没有直接联系。因为如此，我也渐渐开始明白血浓于水的凝聚力。
那段时间状态很糟糕，每天有应付不完的事情，还要抽出时间找新的homestay。遇见了各色奇葩之后，所幸，通过朋友的介绍找到了一对很好的中国夫妇。
在我最无助的时候，每一次伸出手的，都是同胞。也是在出国多年以后，才发现了对故土的留恋。走过几个大洲，也曾经横跨整个美国，以为早就已经把自己纵容成了没有故乡的人，可是后来才明白，故土早就已经是深入骨髓的一部分。我在高中的最后一个homestay是一对中国夫妇，在衣食住行上都给了我最大限度上的温暖。
他们在上个世纪九十年代末期来到美国，几经波折后在洛杉矶安顿下来，是典型的安分守己的中产阶级亚裔移民。在颠簸的岁月里，两人商量好决定不养育孩子，在animal shelter领养的两只猫代替了孩子的角色，日子大抵也是寂寞，于是决定尝试做接待家庭。初次见面的时候他们就告诉我之前并没有过任何homestay的经历，所以互相之间都需要磨合关照。
这一段经历非常平淡，甚至觉得无从下笔。他们夫妻两人也时常会因为一些小事争吵，但是明白分寸和节制，也会尽力避开我。他们曾经走过同样的路，所以很多时候，我觉得相互之间有一种默契和理解。记忆里唯一一次冲突是关于钱的问题，在这之后我终于明白，任何关于钱的事情，都需要仔细考虑三思后行。那个时候我十七岁，智商情商双双欠费，也不懂得说出去的话就是泼出去的水，所以直踩雷区，导致了唯一一次矛盾。
很多刚到美国的孩子们并不希望寄住在中国家庭里，因为渴望原汁原味的异国体验。然而，不要忘记，当在你茫然无助需要安慰或者是在外国人的圈子里混累了的时候，永远可以回到最熟悉的地方。当然，如果人品不佳遇到专坑同胞的人，也不要因为心软而懦弱。
一转眼已经是2015年的初夏啦。我也早已经看完多集葫芦娃高中毕业离开加州，在马里兰大学读完本科。邂逅不同的人就像是一场一场的奇遇。不管开心还是难过，每一段Homestay的经历我都愿意一生收藏。
出国对于我来说最深重的意义，便是明白在大洋彼岸并不存在一个乌托邦式的理想国度，并不是每天都有蓝天白云，并不是每一个人都热情好客友好善良。正是因为明白了这些事，才会觉得，不管是好的还是坏的homestay, 都会让你变成一个更加sweet的小孩儿。
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