今年是《美国残疾人法》生效25周年，7月26日便是纪念日。不久前，一位网友要求介绍一下美国残疾人的福利，由于每个州的情况和福利都不太一样，本文就集中在联邦政府最大的两个残疾人福利项目上：社会安全残疾保险和社会安全生活补助金。这两个项目都属于全国性的社会安全 (Social Security) 福利保障制度的一部分，在2015财政年度里，两项福利总额为2070亿美元。
在进入正题之前，首先来看一下残疾的定义。根据专门管理社会安全福利的社会安全保险管理局 (Social Security Administration) 官方网页，残疾是基于失去工作能力来定义的，如果一个人符合下列条件，就被认为是残疾：不能从事以前做的工作，由于病况也不能调整到其他的工作，并且这种状况会持续至少一年或直到因此死亡。
社会安全残疾保险向受保人 (insured) 或家人支付保险金，所谓的受保人指的是当事人工作时间够长并一直交付社会安全税。在美国，工作的人都要缴纳社会安全税，所以剩下的只是工作时间问题。下面是一个年龄和工作年数的对照表格，虽然不能说明所有的情形，但涵盖绝大部分情况，大致可以断定一个人或其家人是否可以领取社会安全残疾保险金。表格中的年龄指的是当事人如果成为残疾时的岁数，工作年数则指当事人领取保险所需的最低工作时间：
至于领取金额，则取决于受保人成为残疾前每年的收入。社会安全保险管理局网上有一个计算器，只要输入出生年月日和每年的年收入，就可以得出领取的金额。这里举一个简单的例子：如果1970年1月1日出生的人今天成为残疾，如果这个人22岁就开始工作，年薪5万直到现在都没有变，那这个人每个月可以领取2198美元；如果当事人死亡，这个人的未成年的小孩每月可领取1657美元，照顾小孩的配偶每月1657美元，配偶到退休年龄 (60后为67岁) 时可以每月领取2210美元，这个家庭最高可以领取的保险金为每月3868美元。网上计数器的网址如下，有兴趣的读者可以一试：http://www.ssa.gov/planners/retire/AnypiaApplet.html
另外一个大的联邦性残疾人福利项目是社会安全生活补助金，这个项目旨在向低收入的老年人 (65岁或以上)丶失明人士或者残疾人提供经济上的帮助。该项目对残疾的定义为：18岁以上，失去工作能力并有可能死亡，或者失去工作能力的这种状况会持续超过12个月以上。至于能领到多少补助，因为每个人的情况不一样，这里就不详细介绍了。社会安全保险管理局网页上的数据显示，该项目2015财政年度的福利支出为600亿美元。
针对上述两个项目有一点需要指出的是，如果领取残疾福利的人后来又恢复工作能力并找到工作，那将失去领取福利的资格，但可以到退休年龄时领取社会安全保险中的退休福利。
自《美国残疾人法》25年前生效以来，残疾人的权益得到法律保护。由于法律规定公共场合必须为残疾人提供活动的便利，使得他们可以和正常人一样全面参与社会活动；又由于法律禁止就业歧视，很多有残障的人都可以找到工作，而政府也通过各种政策丶项目和渠道鼓励及帮助他们就业。这就是为什么在美国的联邦福利项目中，“残疾”的定义是基于是否失去工作能力，而不是基于身体某一个部分的残疾。
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